Dramaturgo e poeta inglês (1564-1616) teve suas obras, traduzidas e apresentadas em todas as partes do mundo, tornando-o o mais célebre dos escritores ingleses.
Sabe-se que já trabalhava no teatro londrino em torno de 1592, porém nada se conhece a respeito de sua educação ou profissão anteriores. Como ator e autor, trabalhou para a Companhia de Lord Chamberlain (conhecida, a partir de 1603, como Companhia Real), o grupo mais importante a ocupar, desde 1599, o Globe Theatre, do qual era sócio.

A consagração de Shakespeare deve-se a seus notáveis e complexos personagens, à dinâmica de suas peças, obtida através da alternância de cenas curtas e rápidas, e, acima de tudo, à sutil e extraordinária riqueza de seus versos brancos, que apresentam metáforas profundas e retórica elaborada.

William Shakespeare é autor (ou co-autor) de 38 peças conhecidas, que dividem sua carreira em aproximadamente quatro períodos:
No primeiro, compreendido até 1594, Shakespeare escreveu diferentes tipos de comédias, tais como O Esforço do Amor Perdido, A Comédia dos Erros, Os Dois Cavaleiros de Verona e A Megera Domada. A abordagem da história da Inglaterra, por ele elaborada em suas obras, teve início com primeira tetralogia, que compreende Henrique IV (em três partes) e Ricardo III. A sangrenta Titus Andronicus é sua primeira tragédia.
Entre 1594 e 1599, permaneceu concentrando-se em comédias e peças históricas. As comédias deste período -- Sonho de uma Noite de Verão, As Alegres Comadres de Windsor, O Mercador de Veneza, Como Gostais e Muito Barulho por Nada -- são produto de sua melhor inspiração 'romântica', enquanto o domínio completo da narrativa aparece na segunda tetralogia: Ricardo III, Henrique IV (em duas partes) e Henrique V. Este período também inclui o drama histórico Rei João e a tragédia sentimental Romeu e Julieta.
Na terceira fase, entre 1599 e 1608, Shakespeare abandonou a comédia romântica (exceto por A Noite de Reis) e a história inglesa, passando a produzir tragédias, peças de humor negro ou episódicas, como Medida por Medida, Tudo Está Bem quando Acaba Bem e Troilus e Criseida. De um modo geral, Rei Lear, Macbeth, Hamlet e Otelo são consideradas suas quatro maiores tragédias, embora um segundo grupo de 'peças romanas' se caracterize por presenças igualmente notáveis, como Antonio e Cleópatra, Júlio César e Coriolano. A esta fase também pertence Timon de Atenas, possivelmente escrita em parceria com Thomas Middleton (c.1580-1627).
A fase final da produção shakespeariana, que compreende o período entre 1608 e 1613, é dominada por um novo estilo de comédia, que aborda temas como a perda e a reconciliação: Péricles, Cimbelina, Conto de Inverno e A Tempestade, conhecidas como seus últimos trabalhos românticos. Acredita-se que Shakespeare tenha colaborado, a partir de 1613, com John Fletcher (1579-1625) em Henrique VIII e em Dois Nobres Reais.